Первая вальдорфская школа была открыта в 1919 году в Германии Р. Штайнером, создателем антропософии (религиозно-мистического учения, включающего методику самоусовершенствования и развития предполагаемых тайных способностей человека к духовному господству над природой)

• Детство – уникальный период в жизни человека, поэтому надо помочь ребенку насладиться всеми прелестями раннего возраста и как можно полнее раскрыть свой творческий потенциал.
• Раннее развитие интеллекта недопустимо, поэтому обучаться чтению, письму, математике в вальдорфских школах начинают по меркам классической педагогики очень поздно (лишь к третьему классу).

• Главный акцент делается на развитии эмоциональной сферы ребенка, его интуиции и воображения, на приобщении к народной культуре, творчеству. Обучение во многом построено на принципе подражания и повторения за педагогом, который увлекает за собой в мир волшебства и гармонии с природой. Большое значение придается ручному труду (дети учатся вышивать, ткать, плести корзины, печь хлеб, выращивать овощи, работать на гончарном круге и т.п.), занятиям изобразительным искусством (причем детям предлагаются только три краски – красная, желтая и синяя, остальные они должны получить сами, смешивая основные цвета), играм на музыкальных инструментах, песням, сказкам, театральным представлениям. Игрушки здесь тоже делаются своими руками – из природных материалов. Дети играют с неокрашенными глиняными, лоскутными или деревянными куклами, чей незавершенный образ лучше развивает фантазию.
• В садах и школах поддерживается четкий ритм – дня, недели, года. Ритм дня представляет собой чередование фаз «вдоха» и «выдоха». Фаза «выдоха» - это свободная творческая игра. Она сменяется фазой «вдоха», когда дети впитывают в себя что-то новое, занимаясь с воспитателем (шьют кукол, смотрят кукольный спектакль, слушают сказки или музыку). Ритм недели состоит из чередующихся занятий: в понедельник дети рисуют, во вторник – лепят из воска, в среду – прядут, в четверг – готовят печенье, в пятницу – проводят генеральную уборку. Годовой ритм организован так, чтобы дети внутренне переживали различные времена года через соответствующие праздники: праздник Урожая, праздник Фонариков, Рождество, Масленицу, Пасху, Летний праздник.
• Вальдорфский детский сад – это большая, дружная семья. Группы – разновозрастные (от 3 до 7 лет). Дети играют только в те игры, которые им интересны. Отсутствует всякое принуждение, разделение на «плохих» и «хороших», нет отметок и соревнований.

• Из-за позднего начала обучения чтению, письму, математике упускается тот уникальный возраст, когда ребенок мог бы этому научиться играючи.
• Вальдорфский садик – отрезанный от остального социума тесный, искусственный мирок, где все другое (мировоззрение, ритм, традиции, правила, игрушки и пр.). Он уделяет много внимания гуманитарным дисциплинам, хозяйственно-трудовым навыкам, однако не дает полноценную подготовку к обычной школе. Бывшие воспитанники вальдорфских детских садов нередко испытывают трудности в адаптации к школе, в налаживании отношений с «обычными» сверстниками.